Mia passou o dia seguinte a mergulhar ainda mais fundo na sua investigação. As páginas dos perfis que haviam comentado no seu vídeo estavam cheias de posts enigmáticos, padrões que pareciam aleatórios mas que, à medida que Mia analisava, revelavam uma estranha coerência. Cada nova descoberta alimentava a sua inquietação, mas também a sua determinação. Ela sabia que estava a mexer em algo maior do que imaginara.

Porém, enquanto a tarde caía, Mia começou a sentir que estava a ser observada. As notificações no seu telefone tornaram-se mais inquietantes—a cada nova mensagem, uma onda de frio corria-lhe pela espinha. Alguns dos comentários eram diretos, dizendo-lhe para "parar enquanto é tempo". Outros eram mais sinistros, com frases veladas que sugeriam que conheciam muito mais sobre ela do que deveria ser possível. Mia sentiu que estava a chegar a um ponto sem retorno, mas, ao mesmo tempo, sabia que não podia recuar.

Foi então que o primeiro contacto de Lucas ocorreu. Uma mensagem surgiu no seu e-mail, enviada de um endereço que ela não reconhecia. "Cuidado, Mia. Estás a pisar terreno perigoso. Se quiseres respostas, segue o rasto de breadcrumbs. Ass: L." A assinatura não lhe era familiar, mas a menção de “breadcrumbs” trouxe-lhe uma vaga lembrança.

Mia ficou hesitante, mas a curiosidade falou mais alto. Ela seguiu as instruções da mensagem e descobriu um conjunto de pistas cuidadosamente deixadas em alguns dos perfis que havia investigado. Essas pistas não eram visíveis para um utilizador comum; eram informações codificadas, algo que Mia nunca teria notado sem aquela orientação.

Enquanto seguia o rasto deixado para ela, Mia começou a lembrar-se de Lucas. Lembrou-se das longas noites na universidade, quando ele lhe mostrava os recantos mais obscuros da internet, e como ele falava sobre a importância da privacidade e dos perigos da exposição. Ela lembrou-se de como tinham acabado por se afastar -ele, mergulhando no mundo da cibersegurança, e ela, a seguir o seu sonho no universo da moda.

Quando finalmente descodificou a última pista, uma nova mensagem apareceu na sua caixa de entrada: "Precisamos de falar. É mais sério do que pensas. Encontro-te amanhã, no café ao lado da tua antiga universidade. Ass: Lucas."

Mia sentiu o coração acelerar. A ideia de reencontrar Lucas depois de tantos anos era desconcertante, especialmente nas circunstâncias em que se encontrava. Mas, ao mesmo tempo, sentia que precisava da ajuda dele. Se alguém poderia guiá-la através desse labirinto de mistério e perigo, era Lucas.

Naquela noite, Mia mal dormiu, a mente a girar com perguntas. Por que Lucas estava envolvido? Como soubera ele do que se passava? E, acima de tudo, até que ponto poderia confiar nele agora?

O amanhecer trouxe mais do que um novo dia; trouxe a promessa de respostas, mas também de novos perigos. Mia sabia que a reunião com Lucas poderia mudar tudo - para melhor ou para pior. E enquanto se preparava para sair, o medo misturava-se com a antecipação, numa combinação inquietante que a fazia questionar até onde estava disposta a ir.